Finns det en koppling mellan ögonrörelser och ryggsmärta?
Det låter långsökt, men ögonen, balansen och ryggen hänger ihop via nervsystemet. Här tittar jag på vad forskningen säger om kopplingen, och vad den betyder kliniskt.
Hur kroppen håller balansen: tre system
För att hålla dig upprätt väger hjärnan hela tiden samman tre informationsströmmar: synen (vad ögonen ser), balansorganet i innerörat (vestibulära apparaten) och proprioceptionen ("ledsinnet"), din känsla för hur leder och muskler är ställda, bland annat signaler från nacke och rygg. När ett av systemen ger sämre information måste de andra kompensera.
Tre reflexer i samspel
För att blicken ska hållas stabil när du eller omgivningen rör sig samarbetar tre reflexer. Den vestibulookulära reflexen (VOR) drivs av balansorganet och är den snabbaste och viktigaste för att bilden ska stå still när du vrider på huvudet. Den optokinetiska reflexen (OKR) drivs av synintryck och hjälper dig att följa stora rörelser i synfältet, som när du tittar ut genom fönstret på ett tåg. Den cervikookulära reflexen (COR) drivs av ledsinnet i nacken och fungerar som ett komplement till de andra två. Det är alltså en direkt nervkoppling mellan nacken och ögonen.
Om proprioceptorerna i nacken skickar felaktiga eller asymmetriska signaler, till exempel efter ett whiplashtrauma eller vid kraftig nackspänning, kan det störa ögonrörelserna. Det är en vanlig orsak till att personer med nackproblem ofta upplever yrsel, ostadighet eller svårigheter att fokusera blicken.
Vad forskningen visar
Att den cervikookulära reflexen förändras vid nackbesvär är väl belagt. Den är förhöjd hos personer med långvarig ospecifik nacksmärta (de Vries m.fl. 2016), efter whiplashskada (Kelders m.fl. 2005) och hos patienter med långvarig nacksmärta oavsett hur besvären uppstått (Ischebeck m.fl. 2017). Förändringen syns redan vid lindriga, återkommande nackbesvär (Campbell m.fl. 2023), och i en mindre randomiserad studie minskade den förhöjda reflexen efter åtta veckors manuell behandling av nacken (Campbell m.fl. 2024). Personer med långvarig ospecifik ryggradssmärta har också uppmätta förändringar i själva ögonrörelserna, med långsammare start på följerörelser och längre reaktionstid för blickhopp (Ruscheweyh m.fl. 2018).
Ryggen, balansen och beroendet av synen
Något liknande ses vid långvarig ländryggssmärta. En metaanalys av 16 studier med 663 deltagare visar att personer med långvarig ländryggssmärta svajar mer i stående, och att skillnaden mot friska är som störst när de blundar (Park m.fl. 2023). Ledsinnet i ländryggen är också sämre hos personer med ländryggssmärta (Tong m.fl. 2017). En rimlig tolkning är att signalerna från ryggen blivit mindre tillförlitliga, så hjärnan lutar sig hårdare mot ögonen i stället.
Vad betyder det här kliniskt?
Kroppens kontroll av rörelse och hållning är integrerad: nacke, rygg, balansorgan och ögon arbetar tillsammans. Det är ett av de områden jag fördjupar mig i inom funktionell neurologi, och för mig som kliniker kan hur du styr dina ögonrörelser vara en pusselbit bland flera när jag försöker förstå hur ditt nervsystem hanterar rörelse och belastning.
Det finns också stöd för att träna systemet. För nackbesvär har randomiserade studier visat att övningar som kombinerar ögonrörelser och ledsinne förbättrar nackens positionssinne och rörlighet (Revel m.fl. 1994; Jull m.fl. 2007; Pérez-Cabezas m.fl. 2020), och att sådan träning som tillägg till manuell behandling ger bättre bibehållen effekt på smärta och funktion efter sex och tolv månader (Sremakaew m.fl. 2023). För ländryggen är forskningen lite tunnare, men sammantaget kan träning av ögonrörelser och proprioception mycket väl vara en viktig pusselbit när ryggsmärta ska bli bättre, som en del av en behandling som ser till helheten.
Det viktiga är helheten
Det är just därför jag aldrig nöjer mig med att titta enbart på platsen där det gör ont. Kroppen är ett nätverk, och orsaken till ett besvär kan ligga längre bort än symptomet. Vill du veta mer om hur jag arbetar är du välkommen att höra av dig.
Källor
de Vries J, Ischebeck BK, Voogt LP m.fl. Cervico-ocular reflex is increased in people with nonspecific neck pain. Physical Therapy 2016;96(8):1190–1195.
Kelders WPA, Kleinrensink GJ, van der Geest JN m.fl. The cervico-ocular reflex is increased in whiplash injury patients. Journal of Neurotrauma 2005;22(1):133–137.
Ischebeck BK m.fl. Eye stabilization reflexes in traumatic and non-traumatic chronic neck pain patients. Musculoskeletal Science and Practice 2017;29:72–77.
Campbell D, Murphy BA, Burkitt J m.fl. Cervico-ocular and vestibulo-ocular reflexes in subclinical neck pain and healthy individuals: a cross-sectional study. Brain Sciences 2023;13(11):1603.
Campbell D, Yielder P, Ambalavanar U, Haavik H, Murphy B. The cervico-ocular reflex changes following treatment in individuals with subclinical neck pain: a randomized control trial. Experimental Brain Research 2024;242.
Ruscheweyh R, Fritz A, Eggert T, Azad SC, Straube A. Oculomotor disturbances in patients with chronic nonspecific spinal pain. Pain Medicine 2018;19(10):2031–2038.
Treleaven J. Dizziness, unsteadiness, visual disturbances, and sensorimotor control in traumatic neck pain. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy 2017;47(7):492–502.
Park J, Nguyen VQ, Ho RLM, Coombes SA. The effect of chronic low back pain on postural control during quiet standing: a meta-analysis. Scientific Reports 2023;13. DOI 10.1038/s41598-023-34692-w.
Tong MH, Mousavi SJ, Kiers H m.fl. Is there a relationship between lumbar proprioception and low back pain? A systematic review with meta-analysis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 2017;98(1):120–136.
Revel M, Minguet M, Gergoy P, Vaillant J, Manuel JL. Changes in cervicocephalic kinesthesia after a proprioceptive rehabilitation program in patients with neck pain: a randomized controlled study. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 1994;75(8):895–899.
Jull G, Falla D, Treleaven J, Hodges P, Vicenzino B. Retraining cervical joint position sense: the effect of two exercise regimes. Journal of Orthopaedic Research 2007;25(3):404–412.
Pérez-Cabezas V, Ruiz-Molinero C, Jimenez-Rejano JJ m.fl. Effectiveness of an eye-cervical re-education program in chronic neck pain: a randomized clinical trial. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2020;2020:2760413.
Sremakaew M, Jull G, Treleaven J, Uthaikhup S. Effectiveness of adding rehabilitation of cervical related sensorimotor control to manual therapy and exercise for neck pain: a randomized controlled trial. Musculoskeletal Science and Practice 2023;63:102690.