Ögonrörelser och ryggsmärta – finns det en koppling?

Det låter långsökt: vad skulle ögonen ha med ryggen att göra? Men ögonrörelser, balans och ryggens funktion hänger ihop via nervsystemet. Det är ett av de områden jag fördjupar mig i inom funktionell neurologi, och här tittar jag på vad forskningen faktiskt säger – och vad den inte säger.

Hur kroppen håller balansen – tre system

För att hålla dig upprätt väger hjärnan hela tiden samman tre informationsströmmar: synen (vad ögonen ser), balansorganet i innerörat (vestibularis) och proprioceptionen – din känsla för hur leder och muskler är ställda, bland annat signaler från nacke och rygg. När ett av systemen ger sämre information måste de andra kompensera.

Nacken, ögonen och den cerviko-okulära reflexen

Det finns till och med en reflex som direkt kopplar nacken till ögonen: den cerviko-okulära reflexen, där rörelse i nacken utlöser små ögonrörelser. Reflexen drivs av proprioceptorer i nackens leder och djupa muskler och samordnas av lillhjärnan.

Forskning har visat att den här reflexen är förändrad – ofta förstärkt – hos personer med långvarig, ospecifik nacksmärta. Det är ett konkret exempel på att besvär i nacken kan påverka hur ögonrörelserna styrs, eftersom systemen delar samma nervbanor.

Ryggen, balansen och beroendet av synen

Något liknande ses vid långvarig ländryggssmärta. Studier tyder på att personer med ihållande ryggbesvär ofta förlitar sig mer på synen för att hålla balansen och svajar mer när de blundar. En rimlig tolkning är att proprioceptionen från ryggen blivit mindre tillförlitlig, så hjärnan lutar sig hårdare mot ögonen i stället.

Vad betyder det här kliniskt?

Låt mig vara tydlig: det betyder inte att ögonövningar botar ryggont, och du ska vara skeptisk mot den som påstår det. Forskningen på det här området är fortfarande ung och under utveckling.

Det det betyder är att kroppens kontroll av rörelse och hållning är integrerad – nacke, rygg, balansorgan och ögon arbetar tillsammans. För mig som kliniker kan därför hur du styr dina ögonrörelser vara en pusselbit bland flera när jag försöker förstå hur ditt nervsystem hanterar rörelse och belastning.

Det viktiga är helheten

Det är just därför jag aldrig nöjer mig med att titta enbart på platsen där det gör ont. Kroppen är ett nätverk, och orsaken till ett besvär kan ligga längre bort än symptomet. Vill du veta mer om hur jag arbetar är du välkommen att höra av dig.

Forskning: Reid m.fl., "Cervico-ocular Reflex Is Increased in People With Nonspecific Neck Pain", Physical Therapy (2016). Översikter om synberoende och hållningskontroll vid ländryggssmärta, European Spine Journal m.fl.